Das Team Mitsubishi Ralliart beherrschte überlegen die Rallye-Weltmeisterschaft von 1996 bis 1999 mit seinen vier aufeinanderfolgenden Fahrertiteln, die es durch das herausragende Fahrkönnen von Tommi Mäkinen verdient hatte, dazu den Konstrukteurs-Titel 1998. Das Glück wendete sich jedoch 1997 mit der Einführung von neuen Regeln für weltweite Rallyes. Die neue, reine Rallye-Weltmeisterschaft gestattete eine breitere Palette von Modifikationen (Motorenwechsel, Turbo-Einbau und Veränderungen im Antriebsstrang) als bei Gruppe-A Autos und ermöglichte es Europäischen Herstellern von ihren marktgängigen Formen abzuweichen und Motoren mit Turbo 4WD einzusetzen. Während Mitsubishis Gruppe-A Lancer Evolution auf ebenem Gelände mit neuen, aufgemotzten Motoren entsprechend der neuen, reinen Rallye-Weltmeisterschaft konkurrenzfähig war, entschloss sich Mitsubishi im eigenen Interesse zu einigen weiteren Modifikationen, indem sie ein neues Welt-Rallye-Auto zur Runde 11 in Sanremo herausbrachten. Obwohl er nach ihm benannt wurde und auch wie der “Lancer Evolution“ aussah, stammte der Lancer Evolution VII WRC von der viertürigen Kompakt-Limousine “Lancer Cedia“ ab. Der 2-Liter 4-Zylinder-Motor, Differential mit aktiv gesteuerter Sperre und andere mechanische Bauteile, die für die Gruppe-A entwickelt worden waren, wurden verbessert. Das McPherson-Federbein mit Schraubenfeder erhielt für die Fahrt auf Schotterpisten einen längeren Hub. Durch Verlagerung des Motoreinbaus weiter nach hinten wurde die Gewichtsverteilung zwischen vorne und hinten auf 55:45 verbessert. In der Saison 2002 vertraute Mitsubishi seinen neuen Boliden dem Veteran F. Delecour und dem Heißsporn A. McRae an. Die Runde 9, die Finnland-Rallye erlebte das Debüt des Lancer Evolution WRC2, im wahrsten Sinne des Wortes eine weiterentwickelte Version des Evolution VII.

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